千斤頂分為機械千斤頂和液壓千斤頂兩種，原理各有不同。從原理上來說，液壓千斤頂所基於的原理為帕斯卡原理

，即：液(ye)體(ti)各(ge)處(chu)的(de)壓(ya)強(qiang)是(shi)一(yi)致(zhi)的(de)，這(zhe)樣(yang)
，在(zai)平(ping)衡(heng)的(de)係(xi)統(tong)中(zhong)，比(bi)較(jiao)小(xiao)的(de)活(huo)塞(sai)上(shang)麵(mian)施(shi)加(jia)的(de)壓(ya)力(li)比(bi)較(jiao)小(xiao)
，而(er)大(da)的(de)活(huo)塞(sai)上(shang)施(shi)加(jia)的(de)壓(ya)力(li)也(ye)比(bi)較(jiao)大(da)，這(zhe)樣(yang)能(neng)夠(gou)保(bao)持(chi)液(ye)體(ti)的(de)靜(jing)止(zhi)。所(suo)以(yi)通(tong)過(guo)液(ye)體(ti)的(de)傳(chuan)遞(di)，可(ke)以(yi)得(de)到(dao)不(bu)同(tong)端(duan)上(shang)的(de)不(bu)同(tong)的(de)壓(ya)力(li)
，這(zhe)樣(yang)就可以達到一個變換的目的。我們所常見到的液壓千斤頂就是利用了這個原理來達到力的傳遞。機械千斤頂采用機械原理，以往複扳動手柄，拔爪即推動棘輪間隙回轉
，小傘齒輪帶動大傘齒輪、使舉重螺杆旋轉，從而使升降套筒獲得起升或下降
，而達到起重拉力的功能。但不如液壓千斤頂簡易。